С 1947 по 1971 современная Бангладеш была одной из провинций Пакистана - страны, созданной исключительно на религиозной основе и состоявшей из двух по преимуществу мусульманских областей Британской Индии. Их разделяли примерно 1600 км индийской территории. Обе части нового государства различались по национальному составу: на востоке явно доминируют бенгальцы, а на западе расселены другие народности. Восточная провинция была много беднее остальных, и бенгальцы ощущали себя объектом экономической эксплуатации со стороны Западного Пакистана. К тому же, несмотря на бльшую численности населения, восточная часть страны не имела соответствующего политического веса и лишь равное представительство в парламенте страны. Массовое недовольство бенгальцев выражалось в том, что они голосовали прежде всего за "Авами лиг" ("Народную лигу"), основанную в 1949 в Дакке.

В 1970 "Авами лиг", выступавшая за широкую автономию для Восточного Пакистана, победила на выборах в Национальную ассамблею страны благодаря введенному принципу "один человек - один голос". Эта партия получила большинство в парламенте, завоевав почти все места, причитавшиеся провинции Восточный Пакистан. Когда сессия Ассамблеи в марте 1971 была отложена, бенгальцы под руководством "Авами лиг" ответили кампанией неповиновения. Репрессивные акции пакистанских вооруженных сил начались 25 марта, а на следующий день, 26 марта, "Авами лиг" провозгласила независимость Восточного Пакистана, переименованного в Бангладеш. Хотя лидер "Авами лиг" Шейх Муджибур Рахман (Муджиб) был арестован, другие руководители нашли убежище в Индии, где сформировали правительство в изгнании. Индия оказала помощь в материально-техническом оснащении отрядов освободительной армии - "букти махини", которые начали партизанские операции против пакистанских войск. 3 декабря 1971 в военные действия включилась Индия. Армейские части Пакистана в восточной провинции 16 декабря капитулировали, что определило политическую независимость Бангладеш.

Государственный строй. По временной конституции устанавливалась парламентская форма правления. На президента возлагались номинальные функции главы государства. Ключевой фигурой в системе государственного управления страной становился премьер-министр, подотчетный парламенту. Благодаря своей популярности первый бангладешский премьер-министр Муджиб получил огромную власть. Новая конституция, принятая в январе 1975, провозглашала Бангладеш президентской республикой. К президенту перешло руководство исполнительной властью. Президент не отчитывается перед законодательным органом - Джатия Сангсад, в отличие от премьер-министра. Теоретически парламент мог сместить президента 3/4 депутатских голосов, но последний получил право создать однопартийную политическую систему и освободить от обязанностей любого парламентария, который откажется стать членом этой единственной партии. Серьезные экономические трудности и расцвет коррупции подорвали позиции президента Муджиба. 15 августа 1975 его убили в ходе военного переворота. Президентские функции взял на себя Кхондакар Муштак Ахмад, создавший военное правительство, в которое вошли в основном высокопоставленные официальные лица прежнего режима. В ноябре произошел еще один переворот, после чего парламент был распущен. Новый военный кабинет министров возглавил командующий армейскими вооруженными силами генерал Зиаур Рахман (Зиа). Он приступил к выполнению обязанностей президента в 1977, выиграл президентские выборы в 1978 и привел свою партию к успеху на парламентских выборах 1979. Генерал Зиа был убит во время неудавшегося мятежа 30 мая 1981. Преемником стал вице-президент Абдус Саттар, который победил в состоявшихся в ноябре выборах президента. Уже 24 марта 1982 Саттар был смещен в результате бескровного переворота, был принят закон о военном положении, и генерал Хусейн Мухаммад Эршад стал главным военным администратором. Номинальным президентом стал Ахсануддин Чоудхури, за Эршадом сохранилась реальная власть. В декабре 1983 Чоудхури ушел в отставку, уступив свое место Эршаду.

Режим Эршада не был популярным, и в результате выборов 1986 принявшая в них участие "Авами лиг", которую возглавила Шейх Хасина Вазед, дочь Муджиба, превратилась в ведущую оппозиционную силу в парламенте. Однако Эршад вскоре распустил парламент из-за выступлений населения, недовольного прошедшей избирательной кампанией. Следующие выборы, назначенные на 1988, бойкотировались основными оппозиционными партиями, и в конце 1990 Эршад вынужден был уйти в отставку. К управлению страной пришло временное правительство, которое обещало провести честные выборы уже в феврале 1991. С помощью поправки к Конституции президентская система, инициированная Муджибом в 1975, сменилась возвратом к парламентскому строю. Премьер-министром стала Халеда Зиа, лидер Бангладешской националистической партии (основанной ее убитым мужем).

Местное административно-территориальное устройство. В Бангладеш насчитывается 6 административных областей: Дакка, Раджшахи, Кхулна, Барисал, Силхет и Читтагонг, которые в общих чертах совпадают с основными физико-географическими подразделениями. Следующая ступень - подобласти, которыми стали 20 бывших округов: Дакка, Майменсингх, Тангаил, Барисал, Патуакхали, Джамалпур, Фаридпур, Силхет, Читтагонг, Кхулна, Ноакхали, Джессур, Пабна, Рангпур, Раджшахи, Комилла, Динаджпур, Богра, Куштия и Горный Читтагонг. Взамен было образовано 64 новых округа (зилла), причем существенно, что в подобластях так и не были созданы реальные органы государственного управления. Округа в свою очередь подразделяются на административные районы (упазилла) и далее на самые мелкие единицы - "союзы". Завершающее низовое звено - деревни.

За период независимости в местном самоуправлении произошел ряд изменений. На 1998 единственным представительным органом, активно действующим на локальном уровне, является Юнион Паришад (комитет "союза", члены которого выбираются от групп деревень и решают вопросы, касающиеся дорог, базаров, амбулаторий и т.п.). Национальный комитет по местному самоуправлению предлагает организовать четырехступенчатую управленческую систему, для чего рекомендуется иметь "советы" или комитеты в округах, административных районах, "союзах" и деревнях. Окончательное решение по этому вопросу еще не принято. В ведущих городах страны - Дакке, Читтагонге, Кхулне и Раджшахи - функционируют муниципалитеты с выборными мэрами и городскими советами.

Главный государственный чиновник на местах - заместитель комиссара, контролирующий состояние дел в округе. Эта должность унаследована от эпохи британского господства в Индии, и ее занимают профессиональные администраторы, подчиняющиеся комиссару области и центральному правительству.

Политические партии и организации. В Бангладеш действуют три главных политических партии: Авами лиг, Бангладешская националистическая партия и партия Джатия (Народная).

Как альтернативу Мусульманской лиге партию "Авами лиг" (до 1971 - Всепакистанская народная лига) в 1949 основал Хусейн Шахид Сухраварди (1893-1963). В ее ряды стали принимать тех, кто не придерживался исламского вероучения. Это было важным событием в условиях страны, где примерно 20% населения составляли индусы. После смерти Сухраварди "Авами лиг" стала организацией Шейха Муджибура Рахмана, который привел Бангладеш к независимости в 1971. Хотя "Авами лиг", которая в первом парламенте страны почти не сталкивалась с оппозицией, вначале сохраняла единство, оно не было прочным. В 1975, когда Муджиб создал однопартийное государство, "Авами лиг" была переименована в Бангладешскую рабоче-крестьянскую народную партию. В том же году Муджиб был убит, и "Авами лиг", восстановившая прежнее название, перешла в оппозицию. Несмотря на раскол, ведущая фракция "Авами лиг" после выборов 1979 в парламент стала главной антиправительственной силой. Она поддерживала одного из кандидатов на президентских выборах в 1978 и выдвигала собственного претендента в 1981, но в обоих случаях победу одержали представители Бангладешской националистической партии (БНП) (Националистическая партия Бангладеш). В середине 1980-х годов лидерство в указанной фракции переходит к дочери Муджибура Рахмана - Хасине Вазед. Успешное участие в назначенных Эршадом в парламентских выборах 1986 придало фракции статус официальной оппозиции, но затем "Авами лиг" отказалась от участия в работе законодательного органа страны. Это вынудило Эршада провести в 1988 новые выборы, которые "Авами лиг" бойкотировала. Вместе с БНП она выступала против режима Эршада, хотя обе партии редко предпринимали совместные акции. Однако в 1990 они объединили свои усилия для организации массовых демонстраций, в результате которых президент вынужден был уйти в отставку. На следующих парламентских выборах 1991 "Авами лиг" уступила лишь БНП, но Хасине пришлось вернуться на роль лидера оппозиции, которая потребовала возвращения к парламентской системе правления. В 1991 состоялись еще одни выборы под эгидой беспартийного временного правительства, но "Авами лиг" в союзе с партией Джатия и Джамаат-и ислами настаивали, чтобы подобного рода правительство контролировало и выборы 1996. БНП первоначально отказалась, но из-за вспыхнувших демонстраций вынуждена была пойти на уступки. На новых выборах в июне 1996 "Авами лиг" получила большинство мест в парламенте и при поддержке партии Джатия сформировала правительство во главе с Хасиной.

Бангладешская националистическая партия была создана в 1978 как политическая организация президента Зиаур Рахмана. После его убийства она оставалась в положении правящей еще год, пока в 1982 не был свергнут со своего поста Абдус Саттар, после чего БНП перешла в оппозицию. Линия на противостояние режиму Эршада, выразившаяся, в частности, в отказе от участия в выборах, отчетливо проявилась, когда в 1984 ведущей фигурой стала Халеда Зиа, вдова Зиаур Рахмана. На выборах 1991 БНП выступала в защиту президентской системы правления, но затем совместно с "Авами лиг" обеспечила возвращение страны к парламентскому строю. На выборах в июне 1996 БНП стала второй партией по числу депутатских мест.

Партия Джатия возникла в 1983 как политический инструмент военного правительства Эршада. Ее программа призывает руководствоваться принципами ислама. В экономике упор делается на развитие рыночного хозяйства и денационализацию отраслей, которые еще остаются в собственности государства, в чем прослеживается близость к позиции БНП. Поскольку Джатия была правящей партией, в нее в середине 1980-х годов перешли многие опытные политики. Хотя Эршад находился под арестом во время парламентских выборов 1991, партия сумела получить ряд мандатов, в том числе для Эршада. В 1996 она заняла третье место по числу полученных.

Несколько партий выступают за превращение Бангладеш в исламское государство. Самая крупная из них - "Джамаат-и ислами", которая добилась успеха на выборах в парламент в 1991, но смогла провести лишь трех депутатов на июньских выборах 1996. Среди других оппозиционных партий - две крайних левых фракции,выделивщисхя из Национальной народной партии, Бангладешская Мусульманская лига и прочие, крайне малочисленные или чисто региональные группировки.

Ряд политических сил в Бангладеш формально не консолидировались в партийные структуры. Каждая партия имеет собственные группы среди сильно политизированного студенчества. В начале 1970-х годов оно поддерживало правительство Муджиба, но затем Студенческая лига раскололась на сторонников и противников менявшихся режимов.

Судебно-правовая система. Гражданское право в Бангладеш имеет британскую основу, хотя в ряде вопросов, таких, как женитьба, развод, наследование и завещания, в ходу законоположения разных религиозных групп. Уголовное право тоже базируется на практике, принятой в Великобритании. Однако при введении в стране чрезвычайного положения органам власти разрешается задерживать граждан без получения на это юридической санкции. В этот период ни один правительственный указ не может стать предметом разбирательства в суде. Верховный суд принимает к рассмотрению важные дела разного характера и поступающие апелляции. Члены суда назначаются президентом.

Внешняя политика. В течение 10 первых месяцев после провозглашения независимости Бангладеш признали более 70 государств мира, включая США и СССР. Из великих держав в этом списке не оказалось Китая, который поддерживал Пакистан. Кроме Ирака, мусульманские страны Среднего Востока и Африки тоже высказались в пользу признания нового государства. В феврале 1974 Бангладеш признала Пакистан. В 1974 Бангладеш была принята в ООН.

Бангладеш при Зиаур Рахмане приняла активное участие в организации Южно-Азиатской ассоциации регионального сотрудничества, хотя окончательное соглашение о ее создании было подписано уже после смерти президента. Новое объединение охватило Бангладеш, Бутан, Индию, Мальдивскую Республику, Непал, Пакистан и Шри-Ланку. Обсуждался вопрос о превращении Ассоциации в зону свободной торговли.

Индийское содействие бенгальским повстанцам сыграло очень важную роль в успехе борьбы за независимость Бангладеш. Вскоре после декабря 1971 обе страны заключили договор о взаимной дружбе, заключенный на 25-летний срок, торговое соглашение и ряд программ экономического и культурного сотрудничества. Однако проиндийская направленность внешней политики быстро пошла на спад, особенно после отстранения в 1975 от власти кабинета министров Муджибур Рахмана. Сказался также и спор о разделе вод Ганга. Двусторонний договор о дружбе не был возобновлен в 1997.

Индия возвела барраж на Ганге с тем, чтобы пополнить сток гангского рукава р.Хугли, протекающей через Калькутту. В результате в сухой период Ганг ниже по течению стал заметно менее полноводным, чем раньше, что отрицательно сказалось на ирригационных возможностях юго-западной Бангладеш и создало угрозу засоления земель. В 1997 между странами было заключено соглашение о разделе стока Ганга в меженный сезон (март - май). Существовали также разногласия по пограничному вопросу, разрешенные в 1992.

Позицию "Авами лиг" ее противники часто характеризуют как проиндийскую, в отличие от позиции БНП. Предложение Индии о предоставлении ей права на транзитные перевозки в северо-восточные штаты через территорию Бангладеш вызвали негативную реакцию со стороны этой партии.

СССР поддержал создание Бангладеш. Отношения с США складывались у молодого государства непросто из-за поддержки ими Пакистана во время борьбы бенгальцев за независимость. Позднее США оказали Бангладеш помощь в восстановлении разрушенной экономики. Позиции СССР ослабевали на протяжении 1970-х годов, к тому же правительство Бангладеш выступило с критикой решения о вводе советских войск в Афганистан в 1979.

Вооруженные силы. Бангладеш содержит небольшую армию. В 1997 она насчитывала ок. 117 тыс. военнослужащих, а в полувоенных формированиях состояло 80 тыс. человек.